2025/01/12
(一)為什麼身體會老化
加拿大人的平均壽命是81.7歲,女性壽數比男性多兩年。15% 的男性可以活到90歲,女性就達到20%。年歲是導致老化的最大原因。隨著時間,身體的基因組合會因為內外的損傷累耫而出現變化。細胞核內的DNA 會受到身體內部和環境因素的影響, 例如輻射和致癌物質, 出現變化。變化可能很輕微,身體的保護機制可以修復,但也可能出現突變。隨著年歲,修復功能下降,可能出現錯誤而且不斷累積。染色體的末端有一個端粒保護蓋。每一次細胞分裂和繁殖,端粒都會稍微縮短。如果端粒萎縮過多,細胞就會停止分裂,陷入老化狀態,什致死亡。老化的細胞, 會積聚廢物和發炎物質,如果釋放出來,就會影響周邊的健康細胞。粒線體是細胞內的微型能量生產中心,效率隨著年歲逐漸下降,生產的能量減少,也可能釋放出活性氧,損害其他細胞。細胞失去清除老化和受損蛋白質的功能,以致廢物積存,可能導致多種腦退化症狀。研究和觀察發現,老化的演變過程並不是逐漸遞增,而是在兩個關隘年歲出現明顯的變化,主要集中在44歲和60歲之間。雖然遺傳因素有一定的作用,但老化主要還是受到後天環境和生活習慣的影響。吸菸、酗酒,經常進食高糖或加工碳水化合物飲食會增加細胞的損傷。空氣污染和紫外線亦是導致過早老化的原因。身心承受過多壓力亦會縮短染色體的端粒。
(二)荷爾蒙功能衰退
大部分荷爾蒙的分泌量會隨著年歲增長而下降,其他荷爾蒙分泌雖然沒有減少,但器官和細胞組織的感受反應卻逐漸退減。荷爾蒙的主要作用是幫助協調和控制身體器官的多種活動和運作功能。女性的雌激素,男性的睾固酮,生長激素,和褪黑激素,分泌量都會隨著年歲減少。荷爾蒙衰退是老化過程的必然現象,但速度和影響卻因人而異。雖然有一些變化會對身體造成損害,例如肌肉流失,和骨質疏鬆;但亦有些變化是適應性的改變,例如新陳代謝減慢,可以減少消耗能量。荷爾蒙分泌不足,部分可以採用替代療法,但有存在的風險。
到了更年期,雌激素降低,皮膚變薄,乾燥,失去彈力,皮下膠原蛋白減少,皺紋增加,粘膜和陰道乾澀。間歇出現潮熱。骨質疏鬆的機會增加。男性的睾固酮分泌量低,肌肉萎縮和失去力量,性慾退減,體態亦出現變化。生長激素在青春期達到最高峰,之後逐漸下降,分泌不足會影響肌肉量和力度。褪黑激素減少,會擾亂晝夜生理時鐘和影響睡眠。口服的補充劑,也不一定可以回覆自然的睡眠韻律。甲狀腺的分泌過高或過低,都會影響新陳代謝。可以按需要補充或者壓抑。荷爾蒙不穩定,也可能導致情緒變化,容易激動,或感覺到憂鬱。新陳代謝減慢,可能導致體重增加。改善生活習慣,常做運動和奉行健康飲食,可以減少荷爾蒙衰退的負面影響。
(三)老人認知障礙
老人智能退化症狀隨著年歲增長急劇上開。75歲後症狀更多出現,85歲的長者有20% 受到影響。人口老化,預計15年之後,出現症狀的長者數目還會增加一倍。阿茲海默症約佔腦退化症狀60至70% 的病例。部分人在65歲之前可能已經出現症狀,記憶力、推理、語言、行為和品格、辨別空間和方向的能力都開始退化。如果能夠及早診斷,可以了解病況和獲得資訊,自身和親友都可以得到支持和資源,幫助定下應對的計劃。確診之後就可以開始治療,減慢疾病的進程。 診斷通常要轉介給腦科或者老人科專科醫生做詳細的評估,可能要加上造影檢查,例如MRI 磁振造影,PET正電子斷層素描,和驗血測試生物標記。雖然腦退化症狀沒有根治的方法。但如果能夠在阿茲海默症的早期開始適當的治療, 可以維持認知能力,控制行為,和減慢疾病的進展,病人可以繼續過正常的生活和保持生活質素。如果在晚期才發現,藥物治療可能無效。常用的藥物治療包括膽礆脂酶抑制劑,減少酶素對大腦的損害,改善記憶和減少行為改變。近年推出的單株抗體標靶療法,需要經過靜脈注射,可以幫助免疫系統清除澱粉樣蛋白。這些異常蛋白在腦細胞裡面凝聚成為斑塊,或交纏在一起形成纖維,阻止腦細胞傳遞信息和造成破壞。末期的阿茲海默症,呼吸和吞嚥都會受到影響。除卻藥物,病人還需要關懷和妥善的照顧。
(四)白髮的防治
白頭髮出現,往往是青春消逝,開始衰老的警號。 亞洲人多數是黑頭髮,所以白頭髮會特別顯眼。 隨著年歲增長,毛髮分泌黑色素的細胞逐漸退化,頭髮可能脫落後長出一根新的白髮,亦可以逐漸失去色素,變得半黑半白,過程是漸進和累積,並不會一夜之間變得全白。 以往一般人到四十歲後才開始有白頭髮,但現在患有禿發和白髮的人愈來愈年輕,甚至從中學已經開始。
導致頭髮變白的原因,除卻年歲,主要是遺傳因素。 生活緊張和心理壓力大,營養不良,又或身體患有長期的病症,尤其是甲狀腺和免疫失調的病症,例如狼瘡紅斑症。 就如中醫所說的肝腎陰虛或氣血兩虛。 此外一些可以避免的原因,例如經常用太熱的水洗髮或熱風筒吹頭,長期使用染髮素或其他化學製劑,頭皮污穢令到毛孔閉塞,都會對頭髮做成損害,加速退化。
大多數人會試圖將白髮拔除,但拔得太多,頭髮可能變得稀疏。最好還是將白髮剪得貼近頭皮。 護髮和染髮要選擇適當的產品。 印度人喜愛用指甲花果實和椰油做天然的護髮油。 請教髮型師,選擇效果適當的染髮劑,不要經常使用氧化染料,以免傷害頭髮的角質蛋白,令到頭髮變得脆弱。 治本最重要是減低精神壓力,選擇健康和輕鬆一點的生活方式, 和做適當的運動。 食療方面要注意飲食的均衡和營養,補充礦物質鐵和碘﹑和維生素B,減少抽菸和喝酒。
(五)骨質疏鬆
骨骼的功用是支撐和保護身體,幫助身體活動,另外還有做血和儲存礦物質的功能。 20 至 30 歲是骨質量最高峰期。 40 歲後,骨骼的分解和再生便變得不協調,而骨的質量亦逐漸降低。 更年期後雌激素下降,骨質流失更快。 到骨骼變得脆弱,容易壓碎或斷折,便做成骨質疏鬆。 60 歲以上的婦女有 60% 機會脊骨會因壓扁而變矮或變得彎曲。 到了90 歲,三份之一的女性,六份之一的男性會出現髖骨斷折。
骨質疏鬆的原因主要是年歲﹑雌激素和男性荷爾蒙下降,營養失調,遺傳因素,長期服用類固醇, 防止痙攣或稀血藥物,缺少維他命D ,副甲狀腺過度活躍,重病以後缺少運動,少曬陽光,都會導致問題。症狀包括骨痛,尤其是腰,盤骨﹑背脊。 變矮﹑脊骨彎曲。 到出現骨折時才治療便已經太遲。診斷方法是用 x 光或超聲波量度 Bone Density,骨的密度,通常是選擇髖較和坐骨兩個位置,和正常的人比較。 如果超過一個基本位,骨折機會增加兩倍,超過2.5 個基本位就是患有嚴重的骨質疏鬆。
藥物治療先要補充鈣和維他命D ﹑鎂,與含檸檬酸的果汁同服可以增加鈣的吸收。治療骨質疏鬆,必須加上一點承力運動。 地諾單抗 Denosumab是一種單株抗體,阻礙破骨細胞的成長,可以減少骨骼分解,增加骨的密度,降低骨折風險, 通常每6個月注射一次。由於使用藥物後後可能出現頜骨壞死等潛在風險,需要謹慎考慮。
