為何做醫生 Why do Doctors practice medicine

2017/01/23

(一) 醫生的工作目標

近期一個專訪，問及不同的醫生為什麼要選擇行醫。 除卻穩定的工作和收入以外，部份醫生希望能夠為一些需要協助的病人團體爭取權益，例如愛滋病患者、患有長期病症的兒童、不懂英語和經濟困厄的新移民、和在危急情況下被忽略的病人。 一位癌症專科醫生，觀察到一些癌症病人在剩餘的存活期間，更懂得珍惜時間和生命的寶貴，能夠放棄名利的追求，爭取時間和至親好友相聚，完成更有意義的心願。

從事醫學研究的醫生，當然希望能夠有突破性的發現，例如研製新的疫苗保護眾多的病人。 但亦有從事基本研究的醫生，搜集數據確定維他命補充劑對預防心臟血管疾病和癌症的功能，提供可靠的資料讓病人參考。

手術科的醫生，經常要在危急情況下為病人動手術。 每一個手術醫生都希望手術能夠準確無誤，但偶然總有不能夠預知的意外或併發症狀出現，所以必需跟病人和親屬溝通，讓大家瞭解動手術的原因和目標，與及存在的風險。 除卻能夠在緊迫的時間之內聆聽、診斷、決定治療程序和實施以外，醫生更需要將經驗積聚的學識和技能，灌輸給見習醫生和學生，讓他們日後能夠承擔照顧病人的責任。

(二) 家庭醫生的培訓和工作

要成為一個家庭醫生，醫學院畢業後考試合格，還需要接受兩年包括內、外、男、婦、兒、精神科的家庭醫學訓練，再經考試甄別合格，才能夠執業，往後每年要繼續進修 50 小時。 2015 年的統計，加拿大有約 4 萬位家庭醫生，15% 已經超過 65 歲的退休年齡，而 34 歲以下的只有 9%，以女性佔大比數。 醫學院必須在未來 5 至 10 年內培訓足夠的家庭醫生填補退休的空缺。 以往許多家庭醫生畢業後都會單獨成立自己的診所，但在過去的數年時間，許多新畢業醫生都選擇部份時間工作，例如在醫生渡假期間替代，或參與有多位家庭醫生註診的診所內輪更工作，只有少部份選擇全職工作。

家庭醫生的宗旨除卻診治病人的症狀以外，並且關注到病人的家庭、工作和社會背景。 許多執業較久的家庭醫生，可能照顧到祖孫三代甚至四代的醫療需要，成為大家庭中的一員。 新興的門診或診所則比較著重於突發的健康問題。 家庭醫生的服務涵蓋所有年歲的病人和醫療範疇，包括所有突發和長期病患；為病人安排進入醫療體系接受診斷和治療，或進一步需要的專科或醫院服務，與病人建立長久的醫護關係。 家庭醫生亦有教育學生的責任，確保醫療制度能夠延續。

(三) 急症室醫生的培訓和工作

2015 年的統計，本省有 153 位急症專科醫生，平均每 10 萬民眾，有 33 名急症醫生提供急症服務。 以往年屆 65，前線工作的醫生都要強制退休。 自從解除限制以後，保留了佔整體 10% 年齡超過 65 歲的急症專科醫生。

加拿大的急症專科醫生，有兩個訓練制度；提供所有專科服務的教學醫院，通常聘用經加拿大認可大學訓練 5 年，獲得急症院士銜的醫生。其他醫院，可以聘用畢業後經過兩年家庭醫學訓練，再加一年增強急症醫學技能訓練的急症文憑醫生。 兩者都需要考試合格才能獲得執業資格。 以往亦容許曾經在急症室工作近全職超過 4 年的醫生，參與急症文憑考試獲取執業資格。

急症醫生必須繼續進修，學習和鞏固不同的急救智識和技能，例如基本的外科手術、創傷急救程序、心臟和生命支援、與及使用維持呼吸道暢順的各種器械和技能。 急症室接收不同性別、年歲和種族的病人，溝通和應變是最大的挑戰。 除卻拯救以外，急症醫生可能需要為胎動過速的孕婦接生，處理其他婦科問題，例如出血或發炎症狀；長者的各種健康問題、酗酒、濫藥或精神病失控，與及任何到急症室要求診治的症狀。

便祕 Constipation

2017/01/16

(一) 便祕的症狀和病因

許多人間中都會有便祕的問題。 排便的習慣因人而異，有些人一天三次，但也有人每週只去一至兩次。 若果三天以上不排便，糞便會變得乾硬和難以排出。

除卻排便次數少，沒有便意和排出困難費勁以外，嚴重的便祕可能導致腹脹絞痛，和嘔心。 大便乾硬和便祕，可能引發痔瘡出血，和排便不清的感覺。 如果以往排便暢順，而突然開始便祕、糞便有血、糞便變得像鉛筆幼少、超過 10 天沒有排便、體重下降、腹部鼓脹和絞痛，都需要儘快請醫生檢查。

導致便祕的病因包括飲食習慣的問題，例如厭食或患病胃口欠佳、進食過多奶類食品、服用過多含有鈣或鋁的綜和胃酸藥物，含鐵或鈣的補充劑，強力止痛劑或抗抑鬱藥、缺乏水和纖維、運動量少、整天坐下工作沒有走動、過度使用瀉藥、以致需要長期依賴瀉藥、腸道發炎或出現阻塞的腫瘤、直腸和肛門發炎或痔瘡阻塞、懷孕期間腹腔內壓力增加、賀爾蒙變動、甲狀腺功能退減、患有帕金遜症或其他影響消化道神經和不如意肌運作的退化症狀、心理和工作壓力、與及長期壓抑排便的感覺和意慾，都會導致便祕。

(二) 治療便秘的方法

治療便秘先要排除其他疾病導致的原因,  按照便秘的嚴重程度, 開始治療.  改善飲食習慣, 添加纖維和水份, 增加活動和運動量.  每天起來先喝一至兩杯溫暖的白開水, 養成習慣在早上排便.  多吃蔬菜, 水果, 西梅和連殼穀麥.  若果仍然未能解除便秘,  可以選用瀉藥.  先從較溫和的軟化劑開始, 增加糞便內包含的水份.  軟化劑任何人士都適用, 包括懷孕或哺乳期間的婦女和幼年兒童.  若果便秘是因為藥物所導致, 例如服用止痛劑會減慢胃腸的蠕動, 就需要採用刺激腸道蠕動的瀉劑, 例如鎂奶.  瀉藥若果有效, 可以連續使用兩週, 但不要過久,否則養成依賴瀉藥才能排便的習慣, 兼且可能逐漸失去效能. 三份之一 6 至 12 歲的兒童,每年都會出現最少一次便秘的現象.  而且經常會導致腹部絞痛.  95% 患有便祕症狀的兒童都沒有結構上或其他的致病原因.  許多常用的瀉藥, 例如乳糖漿製劑, 因為糖份未能吸收, 在大腸內被細菌分化, 產生大量的氣體和乳酸, 可能導致腹脹和絞痛.  礦物油有潤滑腸道的作用, 但偶一不慎嗆倒, 可能引發吸入脂肪性肺炎.  PegLyte 是一種粉末狀瀉劑, 可以和果汁和水溶合, 沒有鹽份或特殊味道.  本來用以灌洗腸道, 便利檢查.  PegLyte 適用於兩歲以上的兒童, 可以連續服用 3 天清除團積的糞便.

(三) 腸道阻塞症狀

腸道阻塞,可以出現在小腸或大腸. 腸阻塞的部位越高, 噁心嘔吐的現象越早開始, 腸道下段仍然可以排出氣體和糞便.  小腸阻塞需要儘快治療, 否則腸道膨脹影響血液供應, 時間過久可能導致腸壞死破裂, 細菌漏出引發腹腔炎和嚴重感染.  若果能夠憑藉鼻胃管減壓和清除阻塞, 可以繼續觀察和補充體液.  若果症狀惡化,  則需要立即安排手術矯正阻塞的原因.  小腸阻塞最常見的原因是手術後結痂反應導致腸道粘連絞扭阻塞.  兒童則可能基於先天性的病變或腸道套疊.

大腸阻塞會導致腹部絞痛, 和腹部鼓脹, 逐漸出現噁心嘔吐, 排便和排氣都會減少或停止.  年長人士最常見的原因是結腸癌, 腸道炎症, 乙腸或盲腸扭轉,疝氣阻塞.  嚴重的便秘亦可以導致阻塞.  大部份的直腸癌都可以憑藉探肛發現.  檢查腹部和腹股溝, 可以確定是否有疝氣阻塞.  初期的疝氣阻塞, 嵌入的腸道大部份可以推回腹腔之內, 日後再做手術修補.  若果大腸阻塞持續惡化,就需要動手術矯正阻塞的原因, 以免腸道因缺乏血液供應壞死.  腸道內的異物, 例如凝聚的纖維, 頭髮團, 大的膽結石, 都可以阻塞腸道.

藥物管制 Drug Control

2017/01/09

(一) 人工合成的麻醉劑

加拿大須然有相當嚴格的禁毒法例，但在網上輕易可以購買到一些人工合成的彷鴉片類麻醉劑，或合成的興奮劑。 法例規定，未被列為違禁或監管藥物的化學製劑，可以在法律的灰色地帶繼續銷售。

U47700 是藥廠研製試驗的一種有特定功效的彷鴉片類痲醉劑，在動物試驗中達到嗎啡效能的 7.5 倍，但並沒有推出作為藥物，亦沒有進行過人類的試驗研究。 網上銷售標註只可用於科學研究，不適宜人類或動物使用的警告，但購買者大部份用以吸服，大量購買價錢更加便宜。 美國在 11 月已經通過緊急法例管制 U47700。

U47700 的作用近似嗎啡和海洛英，有強力的麻醉作用，副作用包括昏睡、感覺鬆弛和脫離現實、便祕、混身痕癢、抑制呼吸。 如果過量吸服而未能及時救治，可能因缺氧而死亡。 長期吸服會出現慣藥性和依賴，驟然停止吸服會出現脫癮症狀。

另一系列的彷鴉片類製劑在 Alberta 省開始研究，除着流入毒品市場。W18 的毒性比芬太尼高近 100 倍，但到 2016 年 5 月才被正式列為禁藥。 強效的麻醉劑動輒可以致命， 但容易偷運而且少量已經可以製成大量的毒品銷售。

(二) 濫用有機藥物

大麻合法化的法例將會在短期內引進，聯邦政府認為可以更有效防止非法售賣和減少對兒童和青少年造成損害。 大麻可能影響腦部發育成長，增加患上精神病，例如精神分裂、抑鬱和焦慮症狀的風險，影響終生學業和事業上

的成就；但並沒有確實的數據衡量大麻的害處。 間中吸服和長期吸服高劑量大麻導致的不良效應亦有很大的差異。 精神狀況不穩定的人亦較多會濫用藥物。

吸服大麻會影響駕駛，如果加上酒精，出事的風險更大。 但亦有觀察顯示，單吸服大麻的人士，通常能夠感覺到大麻的影響，懂得減慢車速，或暫時放棄駕駛。 若果在青少年期慣常每日吸服大麻，成癮的機會達到 25% 以上，但若果在 25 歲以後開始，成癮和依賴大麻的機會不大。

另一種漸趨流行的 Kratom 葉製劑，曾作為草藥，應用於減少戒毒導致的不適、減壓、鬆弛、止痛和作為補充劑。 近年有許多因為濫用 Kratom 導致不適的個案。 低劑量 Kratom，有輕微刺激亢奮的作用，高劑量則出現痲醉作用。 副作用包括心跳過速、血壓驟升、煩燥不安、睏倦頭暈、和嘔心的感覺。 若果與酒精或其他痲醉藥物同時服用，可能導致休克和死亡。 許多人為了尋求刺激，嘗試濫用不同種類的毒品。

(三) 酗酒的害處

經常吸服大麻、酗酒和長期吸煙，都會成癮和增加濫用其他毒品的機會。 大麻須然是最常被濫用的違禁藥物，但濫用酒精的問題更加嚴重。 研究數據顯示隨著社會的變動，以往酗酒主要是男性的問題，但近年女性酗酒的比例上升至接近男性。 年輕人酗酒的數目須然略為減少，但酗酒的人數仍然接近整體的 3.2%。 若果從青少年期間開始喝酒，酗酒和成癮的機會都比較高。

濫用酒精導致許多個人和社會問題，增加意外創傷和嚴重影響健康。 每一萬人之中，每年約有 5 個人會因為酗酒而需要入院治療。 以往禁酒令實行時導致私酒泛濫，終於改為合法監管，但監管變得越來越寬鬆。 

若果因為喝酒而感覺到有犯罪感、經常說謊隱瞞喝酒的習慣、親友關心喝酒過多、早上起來要喝酒鬆弛減壓、喝酒後間中短暫失憶、經常喝酒失控；或因為喝酒導致生活、家庭和工作出現問題，都顯示必需正視酗酒的問題，儘快求助。 許多人借喝酒來逃避困境或希望能夠減輕壓力、悲傷、不快等感覺，很容易會越喝越多和變得需要依賴酒精。 遺傳基因、成長和週遭朋輩的影響、精神狀況、社群和族裔、酒精的供應都會影響酗酒的傾向。

摔倒骨折 Fall Injuries

2016/01/02

(一) 手腕骨折

近日經常下雪；偶一不慎就會滑倒摔傷。 每家住戶都必需清理門前和行人道的積雪。 在外間走動，穿著防濕防滑的鞋和足夠保暖的衣物。 急症室最常見因摔倒導致的骨折，包括手腕，手肘，肩膊，膝，足踝，脊椎，盆骨，髖較，肋骨。 頭部亦會因碰撞而導致腦震盪或更嚴重的創傷。

最常見的腕骨折斷 Colle's Fracture，是因為摔倒時手臂伸出，手掌著地，腕骨前端折斷，形成像一柄叉的形態。 年長人士和停經後的婦女骨骼較為脆弱容易折斷。 年輕人骨骼較為堅硬，重力碰撞才會折斷，但亦較多碎裂至影響手腕關節。 兒童在成長期間，骨折可能影響骨骼增生成長的生長板部位。

若果腕骨折斷不是嚴重碎裂和影響關節，通常可以在急症室進行局部痲醉或全身輕度痲醉後接駁修復；再以石膏或玻璃纖維模固定位置。 嚴重的骨折，需要動手術接駁修復，減少日後出現關節僵硬退化。 在接駁斷骨前後，醫生必須確定沒有神經或血管受損。 在骨骼癒合期間，要經常做上肢和手指運動，減少筋肌退化。 固定時間約需 4 至 6 週，折除石膏模後就要多做手和手腕運動，減少僵硬和強化筋肌。

(二) 髖較骨折

髖較骨折是嚴重的創傷，除卻痛楚和影響行動以外，併發症狀可以致命。 髖較骨折的機會隨著年歲增加，加拿大每年有近 30 萬宗 65 歲以上的長者因摔倒導致髖較骨折而需要入院治療。 其中 3/4 是女性。 隨著年歲增加，骨骼變得脆弱。 女性停經後更容易出現骨質疏鬆的變化。 加上服食多種藥物、眼力衰退、筋肌無力和不能夠維持平衡，都會增加摔倒的機會。 近期因為下雪結冰，許多長者外出滑倒，往側摔下碰撞導致髖較骨折。 其他病因，例如突然昏厥、中風、心肌梗塞、血糖或血壓驟降，以致突然摔下受傷，亦需要同時治理病因。

除卻身體狀況過於虛弱，不能承受痲醉和手術壓力的病人以外，其他的髖較骨折個案都建議儘快動手術修復或更換關節。 手術可以減輕傷者移動時的痛楚，加上復健治療，大部份病人可以在 3 至 6 個月內恢復行動；少部份可能需要長期護理。 因為創傷和手術後行動不良，可能導致腿部靜脈栓塞，血塊流注腳部、褥瘡、泌尿道感染、肺炎、因行動不穩定再次摔倒等併發問題。 即使在理想情況下，年長人士髖較骨折後一年內的死亡率仍然高達 15% 以上。

(三) 脊椎壓碎骨折

隨著年歲，與及賀爾蒙衰退，骨質疏鬆的變化日趨嚴峻；髖較、手腕骨折、與及脊椎壓碎骨折的風險亦隨著增加。 除卻骨質疏鬆，脊椎受到癌細胞侵襲，例如淋巴癌和多發性骨髓癌都會增加脊椎壓碎骨折的風險。 當骨骼變得脆弱，難以承受日常生活的負重活動，例如彎腰檢拾、在樓梯間錯過一步、摔倒、甚至用力咳嗽和打噴嚏，都可能導致脊椎骨骼出現裂痕，微細的裂痕累積，骨骼就會塌碎，而且經常影響脊椎骨的前端，以致弧度變化，逐漸變得駝背。 脊椎壓碎，可能引發背部劇痛，無法坐或站立，必須臥床休息。 長期臥床休息，缺乏承力活動，骨質流失，變得更加脆弱。 

保守的治療方法是短暫數天的臥床休息和止痛，但要預防神經受壓導致的腸梗塞、痛楚和服用止痛藥導致的腸胃不適和便祕。 提供適當的止痛之後，儘早幫助病人回復行動。 若果背部無力，可以設計支架固定脊椎。 手術治療包括神經減壓、和移植骨骼將椎骨融合固定。 注射骨水泥凝固脊椎的微創手術尚在試驗階段，但注射的骨水泥可能脫落，在脊椎內形成地異物。 及早預防和治療骨質疏鬆，可以減少脊椎壓碎的機會。

2016 健康新聞回顧 Top Health News

2016/12/26

(一) 寨卡病毒肆虐

2016 年二月，世界衛生組織公佈寨卡病毒導致胎生殘障，例如小頭症狀，影響腦部發育。 隨著旅遊增加，病毒流入美國，導致超過 4000 宗感染個案。 若果曾經到過疫區旅遊，而出現發燒、紅疹、肌肉疼痛、關節炎、頭痛、眼痛和紅眼等症狀，可以驗血測試是否受到病毒感染。 病毒經蚊咬傳播；所以要儘量做好防蚊咬的措施。 如果準備或已經懷孕，避免到疫區旅遊。 曾經到過疫區旅遊的女性，最少等待兩個月後才嘗試懷孕。 病毒可以長時間潛伏在男性的精液內，男性要在 6 個月內戴避孕套或避免性交，減少傳播病毒的機會。

(二) 鴉片類藥物被濫用

疾病控制中心報導因為服用過量鴉片類止痛劑而致命的個案大幅增加。 以往強力的止痛劑大部份用於減輕末期癌症或其他末期病症的痛楚。 但近年卻廣泛應用於治療長期痛症，例如嚴重的風濕症狀、神經痛、偏頭痛、甚至幻覺痛楚。 更有部份流入毒品市場。 治療痛症可以從預防引發痛症、輔導病人和加強護理方面着手，採用其他的治療模式，例如物理和按摩治療、針灸、或借助運動達到鬆弛。 配方鴉片類止痛劑純度高，若果溶解注射，很容易出現過量痲醉的現象，甚至死亡。

(三) 芬太尼的禍害

近期因注射毒品過量而死亡的個案迅速標升，本市每天有過千人慣常注射毒品。 80% 毒品內滲入芬太尼成份，藥效比嗎啡高 80 倍，很容易會導致呼吸停頓，昏迷以致死亡。 寒冷的天氣下昏迷，體溫迅速下降，更增加死亡的風險。 政府推行減少毒品損害方案，推廣配備解毒劑 Narloxoe，可以儘快救治注射過量毒品的病人，與及增加多所安全注射屋，希望在監管情況下可以控制注射毒品後出現的問題，和減少使用不潔注射器具導致的感染症狀。 可慮的情況是安全注射屋會令到吸毒人士忘記自我警惕，而週遭亦可能成為毒品交易的集散地，真正的安全是遠離毒品和戒毒。

(四) 癌症免疫療法

癌症免疫療法，是刺激病人的免疫系統對抗癌細胞，或借助人造的抗癌抗體，開啟免疫系統操作關鍵的蛋白質，或抗癌疫苗來消滅癌細胞。 美國現任總統在離位前致力推廣治癒癌症的研究。 免疫療法帶來新的希望，尤其是一些難以控制的癌病，但亦有相當多的副作用。 注射後經常會出現近似感冒症狀，而過度刺激免疫系統，可能影響正常的免疫功能，導致機會性微生物感染，或對內臟和其他器官造成損害。 肺癌是癌症第一號殺手，只要停止吸煙，就可以減低風險。 高風險人士可以定期接受低劑量電腦斷層素描檢查。

(五) 抗藥性細菌

藥廠雖然繼續研究和推出新的抗生素，但細菌的蛻變速度和抗藥能力亦與時並進。 大腸桿菌可以憑藉基因傳遞，將抗藥能力傳遞給其他品種的微生物。 近期研究發現能夠在經常使用的消毒藥水氯巴定內生存的細菌，對最新的特效抗生素亦產生抗藥功能。

許多抗生素服用後都會引發不良反應，儘量避免配方給與一些因為病毒感染導致的症狀，例如輕微的咽喉痛、咳嗽、和傷風感冒。 縮短注射或服用抗生素的療程，服用三天後評估病人的進程，調整劑量或停止抗生素，都有助於減少抗藥性細菌出現。

(六) 胚胎工程

線粒體在細胞內吸納氧氣和生產能源。 一位患有線粒體病症的母親，在墨西哥接受治療。 從母親的卵細胞內抽出細胞核，將細胞核注入一個去除了細胞核的捐贈者卵子之內，再和父親的精子在試管內結合，培植成為胚胎，植入子宮內成孕。 因為捐贈者卵子細胞內的線粒體完全正常，嬰兒並沒有母親疾病的遺傳。 

英國准許進行人類胚胎的基因改造研究，藉此找出治療一些遺傳疾病的方法。 改造人類胚胎引發許多倫理、道德和宗教上的爭論；兼且要考慮情序若果出錯，日後對嬰兒的損害，又或父母可能要求設計盡善盡美的胚胎。

失去意識 Loss of Conciousness

2016/12/19

(一) 導致短暫昏厥的原因

短暫昏厥通常是突然暈倒，但短時間內自動醒覺。 病因是腦部短暫缺血缺氧，但血液供應很快便回復正常。 大部份病人醒來後都沒有發現身體受損，但少部份病人昏厥是一個警號，必須詳細檢查找出病因。 如果在昏厥時摔倒，可能導致骨折和其他創傷。

年輕人突然昏厥，可能是因為站著時血壓驟然下降，例如因為驚恐、情緒波動、怕痛(接受注射時暈針)。 在暈倒前通常感覺噁心、出汗、視力模糊、胃部不適和感覺眩暈。 自主神經協調失控、週邊血管擴張、血壓驟降。 如果能夠及時坐下或躺下休息，症狀就會自動消退。

較為年長的人士，藥物可能影響血管的收縮狀況，站起時血壓驟降。 小便、排大便、吞嚥、咳嗽都可能引發症狀。

有心臟風險的人士、心律失常、心肌梗塞、心房傳導訊息阻滯、心跳過速或太慢，都會出現昏厥現象。 患有帕金遜症、喝酒過多、服食血壓或降血糖藥物劑量過高、失血或失水份以致體液不足够維持血壓，都必需儘快排除高風險的病因、改善和治療。 如果經常有突然昏厥的病徵，最好不要駕駛或在有危險的環境下工作或活動。 

(二) 昏迷狀態的診治程序

昏迷狀態若果持續一段時間，最常見的致病原因是腦部嚴重創傷、中風、腦內腫瘤造成壓力、酗酒濫藥過量、糖尿病失控、體溫過低或嚴重感染。

衡量昏迷程度最常用的是 Glasgow 昏迷指數，最低 3 度，是全無反應，完全正常是 15 度。 觀察病人的視覺、語言和身體動作反應。 如果昏迷程度加深、指數下降，必需儘快診治。 當病人情況好轉，亦可以憑藉指數比較。 指數量度的反應簡單明確，即使醫務人員轉換，亦可以繼續跟進。 病人的呼吸深度和速度、血氧、血壓和脈搏亦要定期量度。 服用芬太尼過量會導致昏迷和呼吸停頓。 在醫院內醫護人員會為病人每小時注射少量解毒劑 Narloxone， 維持呼吸暢順，容許病人體內的芬太尼逐漸被分化排泄，自然醒轉，以免解毒過速導致脫癮症狀。

處理昏迷的病人，醫生需要憑藉問症和臨床檢查，找出最可能導致昏迷的原因，決定下一步的檢查和治療程序。 除卻立即開始維持生命的治療以外，會嘗試改善血糖，注射少量 Narloxone， 與及維生素 B。 如果有腦部創傷、中風   、腦部或腦膜感染症狀，則需要儘快做腦部電腦斷層素描確定原因。 如果病人有感染的病徵，在抽取血液、脊髓液和尿液樣本以後，開始抗生素治療。

(三) 長期昏迷狀態的護理

處於昏迷狀態的病人，失去意識和無法喚醒，對外界的變動和刺激全無反應。 昏迷狀態如果持續超過 5 週，就需要安排長期護理。 部份病人可能會逐漸康復；但腦部受到嚴重創傷、缺氧或腦內大量出血的病人，隨著時間，昏迷程度可能略有改善，能夠維持呼吸，甚至間中稍微轉動肢體，或眨眼，但卻沒有言語，意識和思維的反應。 如果超過一年，仍舊未能甦醒，便列入植物人狀態。

長期護理的方針是預防感染，例如避免染上肺炎或泌尿道炎。 每兩三小時轉變臥姿，以免皮膚長期受壓，造成褥瘡，新一代的氣墊床褥可以經常轉換壓力點。 提供均衡和足夠的營養，容易吸收的食物，減少因為嗆着而導致吸入性肺炎。 安排物理治療，減少肌肉萎縮和骨骼退化，以免病人日後醒來出現殘障。

嘗試喚醒植物人的研究包括低溫治療，用藥物減低腦部的腫脹和內壓、高壓氧氣、電流刺激中央神經系統、針灸和頭皮針，但尚未有突破的方法。 病人的親屬朋友，和照顧病人的護理人員，都可能會感受到失望、沮喪、無助、憤怒的情緒反應；但必需建立互信互助的良好關係，繼續護理和借助視、聽、味、嗅、觸覺和言語，幫助病人的腦部康復。