低溫病症

2009/01/05
聖誕前一週天氣驟然變得寒冷，而且連續下大雪，加拿大大部份的城市都渡過一個白色的聖誕。 因爲路面結冰，許多汽車因爲滑行失控而發生意外。 過去的數天，許多老人家在冰上滑倒摔跤而受傷，手腕，上臂骨，髖較，盤骨，腰椎，足踝的骨折個案大幅增加，而且大部份都需要接駁糾正。 預防勝於治療，如果地面結冰，最好避免外出。 本省法例，商業和多住戶樓宇外的行人路，要在早上十時前清理積雪，但私人的單戶房屋外的行人路，則純屬戶主的決定。 如果有年紀老邁的親屬，朋友或鄰居；儘量幫助他們購買食物和確保有足夠的暖氣系統供應；以免他們要冒險外出。
在積雪的路面行走，必須穿著適當的鞋，能夠防濕和減少滑跌的機會。 如果鞋底太厚，年長人士因爲不能感覺腳接觸到地面，反而會失去平衡。女士喜愛的時髦高跟靴鞋，偶一不慎就會扭傷足踝，更不適宜在雪地上行走。 如果準備在假期駕車出外旅遊，必須妥善檢查車輛和添加安全的設施，特別是防冷卻劑，發電池和適合氣候的車胎。 預先計劃添加汽油的地點，準備足夠的食物，水和禦寒衣物，配備急救的用品和剷雪的工具。 旅行前要配備足夠個人所需的藥物。知會朋友或親人抵達的時間和行車路綫；準備求救的通訊系統和標示。駕車時一旦覺得睏倦就要儘快找適當的地點停下休息。
今年溫哥華紀錄得零下 15 度的低溫，亦有年長人士在屋外凍斃的報導。低溫加上寒風吹襲，如果衣服潮濕，失熱更快。 人類的正常體溫是攝氏 36.8 度，上升或下跌超過一度都會影響身體的正常運作。 當體溫下降一至兩度達到攝氏 35 至 36 度時，就會開始全身發抖，四肢的血管收縮，皮膚變得雞皮疙瘩；身體試圖產生熱能和減少熱力流失。 手腳覺得麻痹和肌肉開始失控，呼吸變得緊促。 如果體溫繼續下降至 33 至 35 度，渾身顫抖加劇，肌肉和動作再難以協調，變得緩慢和笨拙。 病人雖然是清醒，但開始覺得頭腦昏亂。 皮膚表層血管收縮，面色變得蒼白，嘴唇，耳朵和指尖都變得淤藍。 當體溫下降至攝氏 32 度以下，顫抖反而會停止，但思考，記憶，和語言能力都會出現困難。手腳的動作再不能夠控制，如果起來行動就會很容易絆倒；内臟功能亦開始停頓。 體溫下降至攝氏 30 度以下時皮膚會變得淤藍腫脹，再不能夠起來走動，而且會做出一些怪異行爲，例如自己將頭部埋藏在縫隙之内，而且逐漸陷入昏迷，心跳和呼吸變得緩慢，内臟功能喪失。嚴重的個案，心跳變得紊亂，病人陷入休克狀態而致死亡。 在低溫水中遇溺，尤其是兒童，心跳和呼吸會迅速減慢至近乎動物冬眠狀態，而且腦細胞在低溫下可以承受較久的缺氧時間，如果能夠及時搶救，康復的機會反而比在正常溫度下遇溺稍勝。
預防低溫症狀出現，先要儘快離開寒冷的環境，找尋溫暖的地點避寒。 我在多倫多就讀時就以地鐵站作為避寒地點。 酗酒，吸毒和老年癡呆的人士，都有暴露在寒冷環境的危險。 加拿大政府須然設立了緊急的避寒居所，但仍然需要露宿者願意接受庇護，合作和遵守紀律。 在寒冷的天氣環境内，必需穿著適當的禦寒衣物。 棉質衣物容易吸水吸汗，一旦濕透便會失去禦寒作用。 人造纖維例如 GORE-TEX 和羊毛，保溫程度較好而且容易收乾。 20% 至 40% 的體溫可以經由頸部和頭部流失，所以要加上頸巾和帽覆蓋保護。 酒精會增加四肢的血液循環和擴張血管，做成身體發熱的感覺，如果脫去衣服，體溫揮發更快。 在冬季從事水上的活動或工作，必須穿上救生衣，一旦掉進水裡才能夠保持生命和等待救援。
救護低溫的病者，首先要搬移到溫暖的地點，將濕衣脫去，蓋上毯被。 但毯被只能夠保溫而不能提升身體的溫度，必須供應熱能才能提升體溫。 在野外可以用人體取暖，或飲用熱的甜飲品。 較嚴重的個案，必須送院救治。 不要揉捏手腳，以免冰冷和帶酸性的血液回歸心臟。 提升體溫要由内之外，在醫院内我們會給與加熱的氧氣，從不同的途徑輸送暖和的液體進入體内，例如經靜脈，食道，膀胱和腹腔輸液。 一個低溫的病人，即使心跳難以感覺，仍然需要等待體溫回復正常後才能決定是否已經死亡。