2013年5月29日星期三

重金屬污染

2013/05/27

(一)食物和水重金屬污染的原因
繼山東的薑受到農藥污染,廣東食葯監局部近來發出通告,來自湖南的大米含鎘量超標。 部份東莞生産的米粉亦受到污染。 湖南出產大米的區域,近年亦發展成爲亞洲最大的有色金屬治煉工業基地,土壤和水源污染問題亦隨著出現。
重金屬是以密度超過每毫升 5 克重量為標準,比水高五倍以上。 對人類健康做成威脅的重金屬包括金屬鉛、鎘、水銀、和俗稱砒霜的砷。 砷並不是金屬,但在自然界中經常與金屬元素共存。 鉛、鎘和水銀以前經常用於製作顔料,故此稱爲有色金屬。鉛和亦曾經用作藥物,但自從發現對人體有害,已經停止使用,包括測量體溫的水銀針。
近年北美洲工業排放的重金屬已經大幅下降,避免使用含鉛汽油。 但金屬的治煉,與及燃燒煤來發電,仍然會導致空氣的污染,排出的污水亦做成土地和水源的污染。 砷經常用作木材的防腐劑。 鎘以前用於生産鎳鎘電池,因爲缺乏環保和循環再用的意念,經常與其它垃圾同時棄置,焚化時就會產生含鎘的煙霧。 重金屬對人體的損害,要視乎接觸時間和吸收的份量。 吸的途徑,可以經過呼吸道、腸胃、和皮膚。 要減少重金屬的污染,必需有嚴格的監管和自發的環保意識。
(二)鎘的污染對身體的損害
鎘是自然界中一種金屬礦物質,泥土、石塊、煤都可能含有鎘,以往經常用於生産電池、顔料、合金和塑膠產品。 提煉鋅、鉛和銅的時候,需要將鎘雜質去除。 採礦和提煉礦石、工業排放、燃燒煤和垃圾,都會將鎘釋出進入空氣,隨著風向沉澱進入泥土和水。 鄰近水源的堆填區,亦可能導致污染。
鎘可以從呼吸道進入身體,例如在電池厰或提煉金屬的廠房工作。 抽煙可以吸入 10% 煙草中含有的鎘。 食用污染的食物和水,亦可以經過腸胃吸收,多葉的蔬菜和甘薯含有較多的鎘。 如果營養充足,身體有足夠的鐵質,大部份的鎘都能夠排出,剩餘的則會儲藏在肝臟和腎臟之内。
吸入高量的鎘會損害肺部,嚴重的中毒,可能導致呼吸困厄,甚至死亡,但並不常見。 食物或水含有高量的鎘,可能損害腸胃,導致嘔吐和腹瀉。 長期吸納少量的鎘,累積可能會破壞腎臟内的過瀘管道,導致腎臟衰竭,鈣質流失和結石。 日本則發現停經後的女性,如果缺乏鐵質,吸納過多的鎘可能導致骨質疏鬆,骨變得脆弱。 動物的實驗則發現鎘可能導致貧血、高血壓、心臟血管疾病、肝臟和神經系統的損害。 鎘被列爲可能致癌的物質,特別影響肺部和腎臟,但尚未有足夠人類的研究數據證實。
(三)開採有鈾礦的存在風險
面對世界性的能源短缺,須然知道有存在的風險,多個國家包括加拿大仍然選擇發展核能。 核能發電的能源來自鈾 Uranium 238/235。 鈾的價格每公斤約值 $130 美元,發電的成本遠遠低於使用煤和燃油。 如果沒有出錯或洩漏輻射,核能比其他能源潔淨。 許多醫生都反對使用核能,因爲擔心輻射污染,和被用作生産核子武器。
鈾的化學反應和毒性近似鎘,可能損害腎臟,但最大的害處是發放的 Alpha 射綫。 輻射可能致癌,特別是肺癌,影響生育機能和成長中的胎兒,縮減生命。 地球表層多處都薀含有鈾,例如水和岩層的接壤界面,探可能將鈾釋出進入水源。
鈾的開採方法有兩大類,露天採礦是從表層掘一個深坑開採,與及傳統的地下採礦。 礦石需要經過篩選,磨碎成沙粒狀,再經過沖洗和化學程序,將鈾濃縮。 剩下約 80 99% 的渣滓,與及提煉時產生的化學廢料,都必需要妥善堆填,以免受到風雨侵蝕漏造成輻射污染。
醫生開採鈾的關注包括採礦工人長期接觸輻射物質的影響,住在鄰近地區的人口會否受到輻射污染。 運送鈾途中可能發生的意外,與及增加使用核元素帶來的輻射危險。 日本地震所引發的輻射洩漏,應該引以爲戒。

2013年5月23日星期四

遺傳病症篩檢 Hereditary Disease Screening

2013/05/20

(一)產前的先天病症檢測
隨著醫藥科技進步,許多因爲遺傳基因變異而導致的病症,都可以及早檢測。年歲高於 35 的孕婦、有家族或種族遺傳病的風險、過去懷孕時曾經有早產或先天性缺陷的嬰兒,多胞胎或超過一次流產的女性、患有長期病症,例如高血壓、糖尿病、哮喘、癲癇、紅斑狼瘡等症狀、因爲服食的藥物而可能對胎兒有影響;醫生都會建議在懷孕初期進行檢測。 近來最常用的檢測程序是在懷孕約 11 12 週時做超聲波檢查,量度胎的發育和頸後皮膚層的厚度,與及母親血液内的荷爾蒙和胎生蛋白,可以知道胎兒是否患有過多染色體導致的病症,例如唐氏綜合症;與及神經系統的發育缺陷,例如脊椎裂開或欠缺腦部。 綜合超聲波和驗血的結果,準確程度達到 80%。 進一步求證可以抽取羊水測試,但穿刺羊膜有 0.1% 0.2% 的流產機會。
產前檢測胎兒的理念是容許醫生和胎兒的父母及早作出決定和準備照顧一個有嚴重健康問題的嬰兒,亦可以讓父母考慮是否中斷懷孕。 如果檢測顯示嬰兒誕生後需要儘快動手術修補缺陷,例如心臟或主要血管的病變,亦可以預先作出安排。 憑藉輔導人員和社工的幫助,可以幫助嬰兒的父母瞭解和接受一個有健康和發育問題的嬰兒,和面對可能有胎腹中或夭折的最壞結果。
(二)初生嬰兒的例行篩檢
初生嬰兒的篩檢是省政府健康計劃的一部份,在嬰兒誕生後一至七天内從腳後根取血液樣本,印在吸水紙上,讓實驗室進行測試;但必需等待嬰兒開始餵後才抽取血液樣本。 一些遺傳病症在嬰兒出生時並沒有明顯的徵兆,但如果未能夠及時發現和開始治療,可能惡化導致永久的損害,甚至嬰兒猝死。 第一個開始篩檢的病症是苯酮尿症 PKU屬於一種隱性基因導致的遺傳病症,肝臟内缺乏一種酶素,不能夠分解食物中蛋白質含有的苯丙胺酸,以致血液内的含量標升,轉化成爲苯丙酮酸,經尿液排出,有惡臭味。 血液内的苯丙胺酸增加,會影響大腦發育,導致智力障礙、癲癇和其它嚴重的損害。 治療的方法是終生食用低苯丙胺酸的食物,減少進食肉類、魚、蛋、果仁、奶類製品、但要補充缺少的營養。 其他的篩檢包括是否缺乏消化其它氨基酸、脂肪酸、有機酸和糖份的功能、先天性甲狀腺功能不足、鐮刀型紅血球病變、肺部氣囊纖維化、免疫功能不足等病症。 醫生亦會聼心臟是否有雜音,測試嬰兒對聲音和光影的反應。
初生嬰兒的例行篩檢著重於預防一些遺傳病症,希望可以及早發現和開始治療,減少對身體的損害。 部份測試可能呈現假的陽性反應,嬰兒不會發病。醫生必須和父母溝通,減少因篩檢結果做成的惶恐。
(三)基因測試的用途和利弊
自從 2003 年人類基因圖譜宜告完成以後,陸續有不同的基因功能被發現,並且鑑定了 2000 多個和疾病相關的基因組合。 例如 BRCA1 BRCA2 兩組遺傳基因,在乳房細胞内的功能是修補損毀的 DNA,如果 DNA 不能夠修補,則將出現變化的細胞消滅,減少癌症病變。 如果這兩種保護性的基因呈現的蛻變,再不能夠壓抑癌細胞,女性患上乳癌和卵巢癌的機會就會增加。這兩組蛻變後的基因,都可以經交配傳遞到下一代。 人類有 23 對染色體,一半來自父親,另一半來自母親。 顯性基因,只需要單一個基因已經可能發病。 隱性基因,則需要同時父母親獲得同樣的基因才會顯示。
近年基因測試的科技,已經發展到可以用於身份鑑証和確定親屬關係,測試人工受孕成的胚胎狀況,診斷是否帶有患病的基因或隱性的致病基因,研究基因和環境的相互影響、基因導致的不同藥物反應。 以往在進行基因檢測之前,通常會經由遺傳學家向病人解釋測試的原因和測試的準確程度,再向病人詳細解讀測試的結果。 近年卻出現一些商業化的測試,直接向消費者推廣。 缺乏適當的專業輔導和解,基因測試的資料可能會導致不必要的擔心和惶恐,對身體健康的錯誤觀念,甚至會影響到工作和人生取向。

2013年5月15日星期三

農藥污染 Pesticide Contamination

2013/05/13

(一)農藥的污染
中國中央電視臺最近報導山東濰坊有薑農濫用農藥神農丹來除蟲。 神農丹的化學成份是涕滅威 (Aldicarb),主要用於防止棉花的害蟲,與及煙草、花生和甘薯的種植,通常在收成前 150 使用,以免過多的化學渣滓遺留在農產品上。 神農丹並不適用於蔬菜和瓜果,因爲對人畜都有很高的毒性,更要防對水源造成污染。 中國的農產品需要通過農業部的檢定,但内銷和外銷的標準經常有差異。 報導發表之後山東省已經下令銷毀所有被污染的薑和蒜,徹查和禁止非法售賣神農丹。
許多農藥都有相當強的毒性,使用時必需瞭解化學劑的作用和風險。 許多本地的居民經常在家中的後園種植蔬菜和瓜果,經常會施肥和使用殺蟲藥。在使用時必需詳細閲讀包裝上的使用方法和守則,儘量使用較爲稀釋的份量,避免皮膚接觸和吸入含有化學劑的水霧。 在使用之後要慎防寵物或其他人近距離接觸。 即使是低毒性的製劑,如果使用過多和過於頻密,仍然會累積導致中毒的風險。
農藥包裝上的警告通常有 LD50 的標示,即一次服食或接觸之後能夠導致半數測試動物死亡的劑量。 體積大的動物自然能夠承受較高的劑量,所以通常以每公斤的份量計算,LD50 數目越低,毒性越強。
(二)食品污染和神農丹中毒的症狀
農藥的功用是消滅害蟲,但毒性強的農藥對人畜亦構成威脅。 神農丹含有的Aldicarb 成份,如果吸收過量,可以導致傳遞神經訊息的化學物質乙酰膽鹼 ( Acetylcholine ) 迅速集結,阻礙神經訊息的正常傳遞。 中毒的症狀包括肌肉疲弱、視力模糊、頭痛、顫抖、噁心、出汗和流淚。 嚴重的中毒可能麻痹呼吸系統,缺氧而死亡。 慢性中毒是因爲長期吸納少量的毒素,可能透過胎盤影響胎兒。 治療急性中毒的方法主要是維持生命和減少症狀導致的不適,與及注射解葯。 歐洲限制蘋果和橙不能沾有超過每公斤 0.02mg 的份量。 美國加洲北部的超市近來發現受到污染的薑,加拿大尚未有同樣的薑進口。
近年經常有問題飲品和食品出現的報導,但國際的媒體特別著眼於中國。 2008 年三鹿牌配方奶粉被驗出含有三聚氰胺,導致多個嬰兒腎臟結石,其他多家出產奶類製品的工廠亦相繼出現同樣的問題,嚴重影響國民對中國牛奶產品的信心。 2011 年臺灣查亦發現一些飲料添加了有毒性的塑化劑 DHEP 美國多次發現蔬菜和肉類受到沙門氏菌、大腸杆菌和李斯特菌污染。 去年 Alberta XL 食品公司的牛肉產品亦發現被大腸杆菌污染。 細菌污染的食物通常會導致屙嘔肚瀉症狀,但身體荏弱和患有長期病症的人士,病情可以變得非常嚴重。
(三)減少食物污染的方法
加拿大的進口食品,許多都需要通過檢查,證明符合品質、標籤和包裝的標準,但對於少規模的進口經銷則比較寬鬆。 加拿大衛生局為求減少食品中含有殘餘農藥和化學劑對國人健康的影響,亦訂了化學劑和污染物質的限制標準 (MRLS)。食品檢驗署會定期在市面抽取樣本檢查,如果發現超越限制,則交由衛生局作出風險評估,決定能否繼續銷售。
要減少進食含有污染物的蔬果,先要選擇種類。 有機種植的蔬果,含有較低份量的農藥。 但因爲泥土和水的污染,與及鄰近土地加進的化學劑,仍然不能完全避免。 加拿大銷售的食品、有機或常規的產品,含有的污染物質大部份都遠低於限制。 草莓、櫻桃、桃、蘋果、和青椒類,較多會沾染農藥,食用前可以用水沖洗,或加進少量的洗潔液;亦可以在水内加進少量的鹽和白醋,浸泡後再沖洗。 清洗後將瓜果去皮,可以減少沾染的殘餘化學物。 到本地的有機種植農場或銷售點採購,或自己栽種蔬果,都可以減少農藥污染。
有機和常規種植的蔬果,都可能受到細菌污染,主要是包裝、運送或貯藏時受到沙門氏菌或空腸彎曲菌污染。 使用糞肥的有機蔬果較多出現大腸菌污染,進食前可以用同樣方法浸泡或沖洗,或煮熟才進食。

2013年5月10日星期五

好與壞脂肪 Good Vs Bad Cholesterol

2013/05/06

(一)不會損害心臟和血管的食油
椰子油來自烘乾或曬乾的椰果肉,再經過氫化過程製煉,比較耐熱和可以經久存放。 因爲椰油含有高量的飽和脂肪,過往都認爲如果經常食用可能增加患上心臟血管疾病的機會。 近年則有許多報導,認爲椰油内的月桂酸,須然同屬於飽和脂肪,但卻能夠提升血液内的優質膽固醇 HDL,多於壞膽固醇 LDL 椰油的化學結構主要是中長度的三酸甘油酯,比較容易分解轉化成爲能量。為耐熱,所以適用於高溫烹調,例如油炸或烘焗。 橄欖油和菜籽油近年都被列爲有益心臟的食油,含有較低的飽和脂肪。 橄欖油的製作過程主要是將橄欖的果實絞碎壓榨,通常在較低溫度之下進行,可以保持果實内的營養成份。 初榨的橄欖油含有最多的抗氧化劑、多酚類化學物質和 Omega 3,但亦保留了橄欖的味道,適用於直接食用,例如加入沙律或麵飽作爲調味;但不適用於烹煮和煎焗。 煉製的橄欖油是經過化學處理,中和橄欖的味道,和去除油酸,但營養價值較低。 Canola 菜籽油是加拿大的國產,將原來含有芥酸的菜籽,經過培植和基因改造,轉變成爲可以安全食用的品種。 因爲需要經過高溫、化學提煉去除雜質,以致部份的營養成份流失。 菜籽油的飽和脂肪含量比橄欖油低,不飽和脂肪則較高,同屬於有利於心臟血管健康的食油類,但亦不能食用過
(二)蛋的營養價值
雞蛋含有豐富的蛋白質,能夠供應所有人體必需的氨基酸,兼且含有多種維他命、礦物質、與及抗氧化物,例如輔酶 Q10 一隻大的雞蛋熱能約 75 Kcal,脂肪 5 克,其中 1/4 屬於飽和脂肪。 蛋白部主要是水和蛋白質,脂肪都凝聚在蛋黃之内。 生的雞蛋可能受到沙門氏菌污染,懷孕婦女、年長和患有重病的人士不宜進食。 蛋煮熟之後,蛋白質反而更加容易吸收。
蛋黃須然含有高量的膽固醇,但大部份都不會被吸收。 研究顯示身體健康,飲食正常的人士,即使每天進食一隻蛋,不會增加患上心臟病的風險。 但北美洲許多人都攝取營養過剩,經常在早餐時進食 2  3 隻蛋。 患有糖尿病的人士要減少食蛋,因爲高血糖和高血脂會增加患上心臟血管疾病的風險。蛋黃内的磷脂酰膽鹼有助於細胞的新陳代謝和修補器官的損害,但如果被腸内的細菌分化成爲 TMAO 毒素,則會增加血管栓塞的風險,但病因在於腸道内的細菌增生。
新的建議認爲如果近親沒有對於蛋的敏感,可以嘗試在幼兒 6 個月時引進雞蛋作爲初期的附加食物,增添營養。 蛋的敏感成份主要來自蛋白中的 4 種抗原,蛋黃很少會導致敏感。 我仍然建議等待幼兒腸胃發育較爲成熟才開始引進雞蛋,通常在 8 9 個月之後。
(三)母乳和牛奶的分別
市面上須然有許多嬰兒配方奶粉,但最健康餵飼嬰兒的方法仍然是在六個月只餵人奶,六個月至兩嵗大繼續餵人奶和逐漸引進其他食物。 首數天母親的乳汁比較稀,但含有豐富的蛋白質和抗體,有助於嬰兒消化道的健康成長。一週之後母乳變得較爲濃稠,脂肪含量增加。 母乳含有 0.9% 蛋白質、4.5% 脂肪、7% 碳水化合物、 0.2% 的礦物質、與及水,足夠滿足嬰兒的營養和水份需要,兼且有保護嬰兒的免疫球蛋白 lgA   餵飼母乳亦能夠促進母親與嬰兒緊密聯繫。
全脂牛奶並不適合嬰兒飲用,因爲含有過多的蛋白質、鹽份和磷酸,嬰兒的腎臟不能負荷。 嬰兒的配方奶通常是為一嵗以下的嬰兒設計,模擬母乳的結構,採用牛奶中的乳清 ( whey ) 和酪蛋白 ( Casein ) 加上植物油、乳糖、再添加維他命和礦物質。 一嵗以後嬰兒可以改用全脂牛奶。 少數的兒童可能對牛奶產生敏感反應。
正常健康的成年人每日約需 2000 Kcal 的食物供應,建議脂肪的比例是 30% 65 克;必須包括人體需要的亞油酸和亞麻酸。 選擇較健康的植物油、堅果、種籽和魚油,減少含有高量逆式脂肪的動物油和紅肉。 全脂牛奶的脂肪含量是 3.25% 一杯全脂牛奶提供 7.9 克的脂肪,佔每所需脂肪的 12%;因此許多人都選用脂肪含量較低的 2%    1% 牛奶。 研究顯示牛奶脂肪含量的選擇對兒童的體重並沒有重大的影響,減少甜食、甜飲品和其他高熱能的食物才能夠控制肥胖的問題。

2013年5月3日星期五

慢性腸道炎症 Inflammatory Bowel Disease

2013/04/29

            6 9 日早上 10 時,加拿大腸道炎症協會將會在 BC 大學的雷鳥公園舉行一個步行籌款運動,支持腸道炎症的研究,希望能夠找出控制和根治腸道炎症的方法。 慢性的腸道炎症,主要有克隆氏症和潰瘍性結腸炎兩大類,或介於兩者之間的混合症狀。 加拿大患有腸道炎症的人數超越 20 萬,佔總人口的 0.7%  慢性的腸道炎症大部份在 20 30  嵗期間發病,但亦可能在幼年時開始。 致病的原因尚未確定,但專家估計可能是受到遺傳基因和環境因素的影響,身體的免疫系統錯誤地攻擊消化道,導致嚴重的發炎反應。 兩種症狀都有不同的發病部位和病變,但症狀非常近似,包括腹部絞痛、嘔吐、腹瀉和大便有血。 因爲影響到吸收食物和養份的功能,而且胃口欠佳,病人體重會持續下降和出現貧血症狀。 除卻消化系統以外,更可能出現關節風濕、皮膚潰瘍、與及膽管炎等併發症狀。 經常發病的病人,生活習慣、學業和工作都受到影響,許多患有腸道炎症的年輕人,都會呈現心理和行爲的障礙。 治療腸道炎症的藥物價格相當昂貴,尤其是需要注射的生物製劑,而且可能要依靠手術來控制併發症狀。 因爲患有腸道炎症的人數有持續增加的趨勢,所以必須支持研究找出更妥善的治療方法,希望可以更有效地控制症狀和防止發病。
            許多人都經常有腹部絞痛、漲氣、經常排氣、餐後腹瀉、間歇性便秘的症狀幸而大部份人都只是腸道功能異常。 但如果經常排出黏液、大便有血、而體重下降,則需要做進一步的檢查。 初步的檢查是收集大便樣本,查看是否有明顯或潛藏的血、培植細菌、寄生蟲、與及測試糞便内 Calprotectin 蛋白的含量。Calprotectin 是白血球内的一種蛋白質,在發炎情況下就會大量釋出,如果指數標升,醫生就會建議做腸道的窺鏡檢查。
            加拿大的統計發現慢性腸道炎症在發達的國家中較多,反而在發展中的國家則較少出現。 本省東南亞移民較多,所以慢性腸道炎症的個案亦較東部省份少。
            慢性腸道炎症的患病率隨著年歲增加,但 20% 30% 的個案在 20 嵗前已經出現,而且有年輕化的趨勢,30 嵗是最高峰期;但患病比率亦可能反映診斷的效率和醫療制度。 一般腸道炎症都和食物環境有關,但慢性腸道炎症則較多出現在衛生環境較佳,食物和水源較少污染的地區。 研究發現慢性腸道炎症和遺傳基因有關,但並不是單一基因的影響。 亦有論據認爲健康的免疫系統必需從自然界中接觸不同的微生物才會穩健成長,受到過度保護的嬰孩和兒童,免疫功能反而較低。
       慢性腸道炎症主要劃分為克隆氏症和潰瘍性結腸炎,最大的分別是腸道發炎的部位,與及發炎的嚴重程度。 克隆氏症可以在嘴唇至肛門之間消化道内任何的區域出現,發炎的位置並不連貫,例如可以同時出現口腔潰瘍、痔瘡破損、小腸或大腸局部發炎腫脹;但大部份都是從迴腸的末端開始,腸壁内外都出現病變。 潰瘍性結腸炎通常局限於大腸和直腸,而且只是腸道内的表層黏膜發炎,如果將大腸切除,大部份症狀都會受到控制,但仍然可以在遺留下的部份直腸和肛門繼續發病。 除卻消化道的症狀以外,患有慢性腸道炎症的病人可能同時患有關節炎、皮膚潰瘍或膿瘡、虹膜炎、肝臟和膽管亦可能受到影響。
            克隆氏症的病況通常比較嚴重,最常見的併發症狀是小腸因爲嚴重發炎腫脹,結痂反應而做成阻塞,需要動手術修補,但仍然經常復發。 發炎的腸道更可能相互黏連或黏連到其他器官,穿破或破漏。 長期的發炎會增加大腸癌出現的機會,但因爲病人經常接受檢查,所以大部份都能夠及早發現。
            治療慢性腸道炎症需要長時間服用藥物來壓抑發炎症狀,包括類固醇和抑制免疫系統的藥物,但藥物許多副作用。 近年開始使用的生物製劑,注射後病徵有明顯的改善,但除卻價錢昂貴,生物製劑亦可能影響造血功能和減弱免疫能力。  我們尚需要更多的研究找出更安全有效的治療方法。