(一) 腦部退化症狀的成因
隨著年歲增長，部份長者會出現腦部退化症狀。
北美洲的統計，65
歲以上的人士，11% 患上老人痴呆症，1% 有帕金遜症狀，其他例如亨丁頓症，前腦和顳葉退化症狀，都對年長人士做成嚴重影響。 通常由症狀開始至死亡的 10 至 20 年期間，症狀會逐漸惡化，後期多數需要高度護理；對病人、家屬、和醫療體系都構成重大的負擔。
許多科學家都希望能夠找出退化的病因，目前發現 Alzheimer 症病人的神經細胞被纖維細絲纏結，主要成份是一種 tou 蛋白，破壞腦神經細胞。 帕金遜症的病變是另一種叫 Synuclein 蛋白沈積在細胞內，導致分泌多巴胺的神經細胞大量死亡。亨丁頓症是基於遺傳基因病變。
除卻腦部退化，年長人士許多會患上心臟血管疾病、糖尿病、高血壓、高血脂、癌症、風濕骨痛、骨質疏鬆、多種眼科病症，例如白內障、青光眼、黃斑退化。
聽覺亦逐漸衰退，影響整體運作。
研究長者退化症狀必須結合科學實驗、團隊合作，才能夠找出改進護理和治療的方法。
退化症狀許多都無法根治，治療主要目的是抒減症狀，延遲症狀惡化，幫助病人和家屬瞭解病況和適應。
(二) 常見的腦部退化症狀
Alzheimer 症是最常見的腦部退化症，65 歲以上的長者，有 6% 出現症狀，發病和進程須然緩慢，但隨著時間，神經的運作功能持續退化，最後需要倚賴別人照顧起居飲食，直至死亡。 早期症狀是忘記最近發生的事情。
症狀加深，就會出現語言障礙，失去方向感、缺乏動力、再無法獨立生活。 行為和情緒都難以控制。 許多獨自居住的病人，因為缺乏家庭成員的扶助，病況進展更加迅速。
經常做思考訓練和運動，控制體重，都可以減少日常生活方面出現的障礙。 服用藥物增加大腦內乙酰膽鹼的分泌，有助於減輕痴呆症狀，但對退化程度的演變並沒有影響。
帕金遜症亦是常見的中央神經系統退化症狀，但主要影響動作技能、語言和行動；但發展到晚期，思考、行為、情緒、睡眠都會出現障礙。中腦分泌多巴胺的黑質腦細胞退化死亡，以致多巴胺分泌不足，乙酰膽鹼比例增加，呈現多種活動障礙。
診斷帕金遜症主要是臨床觀察症狀，包括動作遲緩、肌肉緊張僵硬、在靜止時手、足、下巴震顫、不能保持平衡、走路時向前傾、步伐細碎急促。 初期服用左巴胺補充劑可以改善症狀，但到了晚期，吞咽出現困難，逐漸不能進食，容易嗆噎，和不能行動，出現併發症而死亡。
(三) 運動神經退化症狀
運動神經退化症 (ALS) 通常在 55 至 75 歲期間出現，男比女多，在北美洲每 10 萬人當中約有 4 宗個案。 90% 以上並沒有明顯的致病原因，但有 5 至 10% 有遺傳基因的病變。 環境中致病的因素，例如鉛中毒、電擊、輻射、創傷尚在研究階段。
ALS 的病因是腦部、腦幹、和脊椎連接肌肉的運動神經迅速退化死亡，以致肌肉失去收縮和動作的指令。 開始時症狀輕微，例如肌肉開始收縮僵硬、震顫、一隻手或腳變得無力。
如果頭顱神經受到影響，說話就會變得含糊不清，嘴嚼和吞咽出現困難。 症狀持續惡化，肌肉完全失去力量。 當症狀漫延至身體其他部位，病人無法起立行動，甚至不能移動手腳，不能進食和容易哽噎。
晚期症狀可能影響控制呼吸的肌肉，需要倚賴呼吸機器維生。 部份病人可能出現記憶和決斷能力退化的變化，但大部份病人都保持醒覺。 面對身體的活動機能逐漸喪失，病人會感覺到無助、焦慮、惶恐、許多變得嚴重抑鬱，甚至失去求生意慾。
退化症狀並沒有根治的方法，服用藥物可以減少運動神經的損害，延遲出現吞咽和呼吸困難的症狀。 若果病人家屬能夠與醫護人員配合，支持和照顧病者，可以讓他們感到安心和繼續生活；亦希望研究和實驗可以帶來一線曙光。
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