2009 健康新聞回顧

2009/12/28

(一) pH1N1 流感

pH1N1 的流感疫潮﹐自四月份開始在本省持續擴散﹐直至疫苗運抵開始防疫注射之後﹐才受到控制。 東南亞的防疫注射開始較遲﹐流感的個案仍然持續上升。
本國的統計顯示 15 歲以下的兒童和青少年最容易受到感染﹐而年幼的兒童病情更加嚴重﹐所以建議 6 個月大至 3 歲的幼兒﹐與及 3 歲至 10 歲以下患有長期疾病的兒童需要接受兩次疫苗注射﹐其他人士只需要注射一次﹐而含有加強劑的疫苗﹐保護功能較強。 幼年的兒童感染後可能再受到肺癌球菌侵襲﹐所以亦需要注射預防肺炎球菌的疫苗。 一旦出現細菌感染的症狀﹐要儘快開始適當的抗生素療程。 患有哮喘症狀的兒童亦需要及早醫治﹐才可以減少併發症狀。

(二) 幹細胞的研究

美國總統在三月份撤消了對人類胚胎幹細胞研究的限制﹐因為使用幹細胞來治療一些受到損毀的身體器官組織方面的研究﹐有許多新的突破。 嚴重的燒傷﹐治療需要倚靠皮膚移植。 捐贈的皮膚﹐供應有限﹐而且可能受到排斥。 使用胚胎幹細胞培植皮膚﹐已經取得初步的成果。 胚胎幹細胞亦可以應用於癌症的治療和修補脊椎神經﹐但因為有致癌的風險﹐所以修補脊椎神經的研究暫時被擱置。 其他幹細胞的治療研究包括修補受損的心臟肌肉﹐損毀的眼角膜﹐和老化的面孔皮膚﹐都得到初步的成果。

(三) 自閉症的遺傳基因

患有自閉症的兒童﹐對週遭的人和事物都缺乏關注﹔語言發展遲滯﹑溝通出現困難﹔說話不斷重覆﹐與及經常表現一些異常的行為﹐例如過於專注於一些偏陜的智識領域﹐或重覆做一些無意義的動作。 自閉症的成因有許多不同的推論﹐包括曾經懷疑是因為疫苗中含有的微量水銀防腐劑。 自閉症有遺傳的傾向﹐自閉兒童的孿生兄弟姐妹﹔10 至 20% 亦有自閉的症狀。 最新的發現是自閉人士的第 5 對染色體出現遺傳基因的轉變﹐所以自閉症在成胎之後已經奠定。 下一步的研究是要找出導致基因轉變的原因和時間﹐與及是否能夠憑藉基因測試來作診斷。

(四) Alzheimer 老人痴呆症的遺傳基因

老人痴呆症通常在 65 歲以後出現﹐85 歲以上的年長人士﹐半數呈現症狀。 因為大腦功能持續退化﹐病人變得健忘﹐逐漸一些剛發生和剛做過的事亦會被忘記﹐思考和智能衰退﹐再不能夠照顧自己的日常起居生活﹐以致產生惶恐和無助的感覺﹐性格亦會變得暴燥和多疑。
老人痴呆症主要的病變是大腦內積聚澱粉質狀的蛋白塊﹐神經纖維糾結成團而被破壞。 最近研究發現除卻 APOE4 基因之外﹐尚有兩個遺傳基因 CLU 和 PICALM 和老人痴呆症有關連。 CLU 的功能是生產 Clusterin 蛋白質﹐有保護大腦細胞的作用。 PICALM 則影響大腦神經細胞的銜接﹐幫助蛋白分子進入神經細胞形成記憶體。 其他與老人痴呆症有關連的遺傳基因亦陸續被發現。

(五) 預防癌症

11 月份美國一個研究醫療預防服務的小組﹐建議女性例行的乳房篩檢可以延遲 10 年到 50 歲才開始﹐而且只需要每兩年做一次檢查﹐到 74 歲停止。 建議主要是顧及篩檢的經濟效益﹐剔除了風險較低的女性。 報告發表後引起大部份醫生和乳癌組織的強烈反對﹐結果美國參議院在 12 月通過議案﹐確保乳癌篩檢可以維持在 40 歲開始﹐而且費用可以報銷。 男性前列腺癌的篩檢亦備受爭議。 研究數據顯示在 75 歲前做例行的前列腺探肛檢查和驗血測試﹐並沒有減少前列腺癌導致的死亡率﹐反而因為要提早治療而導致出現男性不舉和小便失禁的後遺症狀。

(六) 再見三聚氰氨

2008 年最觸目的食物污染事件﹐是中國三鹿牌嬰兒奶粉滲入了三聚氰氨﹐導致多個嬰兒和兒童出現多量腎結石的症狀。 其他多家奶粉生產公司亦同樣發現污染的狀況﹐但只有三鹿集團的主腦受到懲處。難以置信是陜西金橋乳業公司在 2008 年 11 月可以成功將一批有問題的奶粉解封﹐在本年底重新包裝成為全脂淡奶粉準備再度銷售﹐幸而及時檢獲沒有流入市場。 即使沒有三聚氰氨的污染﹐中國牛奶業仍舊收取個別奶農飼養的乳牛所供應的牛奶﹐而缺乏一個全面妥善監管的牛奶牧場體系。 乳牛即使患上口蹄症和瘋牛症亦可能未被發現。 我們要慶幸加拿大有安全和新鮮的牛奶供應。