2023 健康新聞回顧 Health News Review （繁體)

 2023/12/25 

(一) 天災人禍 

在過去一年，美洲和歐洲的溫度都有提升的跡象，10 月份的平均溫度比 20 世紀任何一年同一個月高出攝氏 1.34 度。 夏季炎熱的天氣，草和樹叢變得乾涸；若果有閃電或人為的火種，就會釀成山火。 除卻房屋被焚毀和人畜傷亡，山火釋出大量的污染氣體和懸浮粒子，刺激眼、耳、鼻、喉和引發呼吸道病症。 山火釋出的氣體更會增加溫室效應。 樹木被焚毀，失去了固土的作用，暴雨更容易會導致山泥傾瀉和泛濫。 

因為氣溫提升，一些本應在熱帶才流行的傳染病亦有北移的跡象。 經昆蟲螫咬傳播的疾病，例如西尼羅病毒、寨卡病毒、基孔肯雅病毒 (Chikungunya)、和登革熱病毒，亦開始漫延到北美洲，因為昆蟲在溫暖的環境下更容易滋生。 水溫升高，一些經水傳播的寄生蟲，例如隱孢子蟲，和細菌，例如霍亂孤菌，亦會加速繁殖導致人類感染。 高溫天氣，如果未能夠將室內的溫度調節，可能會引發中暑的症狀。 本省政府在夏天亦嘗試提供空調給與居住在高溫環境的居民。 

今天是聖誕節，亦希望世界和平。 戰爭導致人命傷亡，人民流離失所，缺水，缺糧和缺乏醫療。 若果不能夠妥善處理屍體，亦可能暴發疫症。 許多難民都等待救援。 

(二) 醫生短缺 

加拿大近年大幅吸納新移民，每年批準 500,000 個新移民進入加拿大，目標是強化經濟體系，容許家庭團聚，和幫助難民安頓棲身。 人口增加，居住房屋、教育、醫療、就業、物質供應的需求亦相應增加。 新移民要找家庭醫生並不容易，須然政府推出資助方案，增加家庭醫生的收入，但仍然供不應求。 若果每一位醫生能夠接收 1000 個新病人，每年就需要增加 500 個家庭醫生，還要取代即將退休的年長醫生。加拿大有 17 家醫學院, 每年有 2900 個醫生畢業。 加拿大亦放寬醫務人員移民到加拿大的限制和加速審批。 外國畢業的醫生，即使有加拿大公民籍，仍然需要經過多重考核才能夠獲得本地的執業牌照。 

因為家庭醫生數目不足夠，許多診所都有人滿之患，不能夠適時為病人提供診治。 聖誕節臨近，到醫院急症室要求診治的人數亦屢創新高級。 為了減少急症室的擁塞，近年逐漸開設了數間急症診所，作為急症室的外展服務，處理一些非極度危急的症狀，由醫生和護士治療師主診。 部份急症診所有護士和社工組成的團隊，為病人提供護理。 因為營運成本較高，聘請的醫生和護士治療師人數亦受到限制，輪候時間亦較長。 

(三) 濫藥危機 

加拿大的濫藥問題近於失控，2023 頭 6 個月有 4000 多人因為濫藥而死亡，4 萬多人需要入院治療。 青少年和年輕人濫用藥物的數目以倍數上升，接收戒毒治療和提供戒毒的設施卻未見增加。 加拿大採用的是減少損害策略，為吸毒者設置安全注射或吸服中心，提供潔淨的針具和計劃供應潔淨的鴉片類藥物；但並沒有著眼於推行和強制戒毒。 

芬太尼是人工合成的強力鴉片類藥物，鎮痛作用比嗎啡高 100 倍。 本應用於臨床麻醉，吸收和效用快速，藥效持續的時間較短，是相當理想的麻醉劑。 芬太尼即使注射在皮下亦可以迅速吸收，經過血液通過血腦屏障進入大腦，數分鐘內藥效達到高峰，維持約半小時。 慣常濫藥的人藥效過後可能有渴求藥物的需要。 藥物過量或累積會導致急性中毒，抑制呼吸以致缺氧死亡。 納洛酮可以封閉和解除鴉片類藥物的麻醉作用。 近年發現街頭售賣的毒品更加滲入了 Xylazine 的成份，Xylazine 是用於動物的鎮靜劑，可以延長芬太尼的藥效，但會導致睏倦、反應遲鈍、心跳緩慢、低血壓和壓抑呼吸等反應，而且注射納洛酮並不能夠解除 Xylazine 的藥效。 Xylazine 和芬太尼混合使用可能導致嚴重的皮膚潰瘍和膿腫，而且並不局限於注射的部位。 

(四) 藥物短缺 

一種用於治療二型糖尿病的藥物，Ozempic， 在 2023 年備受關注。Ozempic 是注射劑，通常每週注射一次，可以幫助調節血糖。 Ozempic 在血糖升高時會刺激胰臟增加分泌胰島素，抑制肝臟釋出血糖，和減慢胃的蠕動和消化功能。 Ozempic 必需結合食療、運動、和其他降糖藥物才能夠妥善控制糖尿病。 Ozempic 屬於 GLP-1 腸促胰素類藥物，除卻降糖以外，尚有壓抑食慾和減輕體重的功能，所以經常被用作減肥藥物，但可能會導致腸胃不適、胃脹、嘔心、噁心、腸瀉或便秘；和許多其他副作用。 因為減重功效相當顯著，許多體重過高的人都樂於嘗試使用，以致出現供不應求的現象。 有厭食傾向，懷孕或哺乳期間的女性不應使用。 近日有報導 Ozempic 和同類的藥物可能會引發自殺的念頭。  

除卻 Ozempic， 過去的一年經常出現多種藥物短缺的現象，例如幫助兒童退燒止痛的布洛芬和泰諾。 常用的兒童抗生素亦出現短缺。 因為兒童出現發燒、傷風感冒症狀的數目大幅上升，而且部份人大量團積搶購，以致短缺的情況更加惡化。 加拿大大部份的藥物都依賴外國供應，因為本地製作的成本過高，而且加拿大有嚴格的排污限制。 預防勝於治療，為孩子安排接種預防流感和新冠病毒的疫苗。 

(五) 基因編緝 

今年有許多負面消息，幸而疫情亦帶動了檢測病毒和生產疫苗的科技。 加上人工智能的發展，相信日後即使有新的疫症出現，亦可以加速研發疫苗和抗病毒的藥物。 但近日亦有報導一家生產新冠病毒快速測試檢驗的公司，為了爭取政府合約，將數據更改,提升測試的準確程度。 

CRISPR 是一種先進的基因編緝技術，是目前最簡單，通用和最精確的基因編緝方法，容許遺傳學家和其他研究人員，添加或改變部份基因組的序列。 用處是可以編緝和改變導致疾病的基因，修改後將正常的基因還原到患者的身體細胞組織。 引進這種技術的學者在 2020 年獲得諾貝爾化學獎。 今年 11 月英、美兩國先後批准使用改造基因的藥物治療兩種血液疾病，鐮刀形細胞貧血症和地中海貧血。 在臨床實驗中，97% 鐮刀形細胞貧血症患者，在接受治療後一年內不需要承受症狀復發時的不適和痛楚。 參與研究的嚴重地中海貧血患者，治療後大部份一年內不需要輸血補充。 經常輸血會導致攻擊紅血球的抗體增加和鐵質凝聚在內臟。 目前基因治療程序相當冗長, 需要在醫院內接受化療和將改善後的幹細胞移植，藥物和治療程序的價格非常昂貴，完成一個療程，需要 2 至 3 百萬美元。